Artikel
Danang voelt nog dagelijks gevolgen Vietnamoorlog
Begin augustus begonnen de Verenigde Staten met het opruimen van Agent Orange, het chemische middel dat tijdens de Vietnamoorlog werd ingezet om de tegenstander zijn beschutting te ontnemen. Maar het gebruik van Agent Orange bracht het einde van de oorlog niet sneller dichterbij en vooral in het zuiden van Vietnam ondervinden tienduizenden mensen nog dagelijks de gevolgen van Amerika’s chemische oorlogsvoering.
Wie zich even buiten het vliegveld van de Vietnamese havenstad Danang bevindt, ziet al snel dat deze regionale luchthaven niet is als alle andere. De grond is er op veel plekken dor, droog en bruingeel, met hier en daar wat onkruid. Er zit Agent Orange in de grond, een erfenis van de Amerikanen die het vliegveld gebruikten als opslagplaats voor het chemische ontbladeringsmiddel. Het middel, genoemd naar de vaten met een oranje band eromheen, werd tijdens de Vietnamoorlog op grote schaal uitgesproeid. 43 miljoen liter in totaal, vijftig keer meer dan aangeraden en genoeg om een kwart van Zuid-Vietnam te bedekken. Het doel was het struikgewas te vernietigen, zodat de Vietcong haar camouflage zou verliezen. Het effect was vele malen erger. Het met dioxine gevulde middel nestelde zich in de grond en in het water, en kwam in de voedselketen terecht. Op zeker 28 plekken in Vietnam zit het nog steeds in de grond en werkt het tot op de dag van vandaag kankerverwekkend en zorgt het voor misvormingen bij de geboorte van kinderen.
Misvormde kinderen
Een paar kilometer bij het vliegveld vandaan worden de gevolgen van
Agent Orange duidelijk zichtbaar. De door particulieren gesponsorde
Thanh Tam School vangt kinderen op met een handicap. Autistische
kinderen, dove kinderen en kinderen met een misvorming. Hun benen
staan bijvoorbeeld scheef, hun handen missen de motoriek om iets vast te
pakken of de ogen en mond staan scheef in hun gezicht. “We weten niet
hoeveel van hen een misvorming hebben door Agent Orange”, vertelt
zuster Thao tijdens een rondleiding door de school. Dat ze er zijn, staat
voor de zuster wel vast. Hoeveel het er zijn, maakt haar niet zoveel uit.
Zolang ze de kinderen maar kan helpen.
Thao gaat net als andere leidinggevenden katholiek gekleed en werkt sinds een jaar op de school. “Omdat ik het prachtig vind dat ik de kinderen hier beter zie worden”, leg ze uit. Maar even later moet ze bekennen dat beterschap er niet voor iedereen in zit. Veel kinderen met een gehoorprobleem kunnen geholpen worden, maar bij misvormingen wordt dat anders. “Soms lukt het ons met jarenlange therapie een kind zo ver te krijgen dat het voor tachtig procent normaal functioneert, maar dat lukt lang niet altijd. En als de kinderen achttien zijn, kunnen ze hier niet langer blijven. Dan moeten ze ergens anders naartoe. Wie voldoende functioneert kan doorstromen naar een andere school of aan het werk. De anderen gaan terug naar hun familie.”
100.000 slachtoffers
Hoeveel Vietnamese kinderen er exact met misvormingen zijn geboren
door Agent Orange, lijkt niemand met zekerheid te kunnen zeggen. De
overheid schatte het aantal een paar jaar terug op 500.000, het Rode
Kruis zegt 100.000 en meldt dat er nog elk jaar slachtoffers bijkomen.
Desondanks is de situatie ‘absoluut aan het verbeteren’, aldus een
woordvoerster van het Rode Kruis in Bangkok. “Maar omdat de gevolgen
van Agent Orange nog lang merkbaar zullen zijn, is er nog veel hulp
nodig. Het Rode Kruis gaat daarom door met het inzamelen van geld. Dat
is hard nodig om de slachtoffers en hun families te helpen bij tal van
problemen. We zorgen er onder meer voor dat mensen naar school gaan,
aan het werk kunnen, een lening krijgen of enkele dieren kunnen
houden.”
Nog steeds schadelijk
Dat het effect van Agent Orange lang doorwerkt, blijkt wel uit de
informatie die het Aspen Instituut in de afgelopen jaren verzamelde. In
samenwerking met The Hatfield Group en de Amerikaanse overheid heeft
het instituut uitgebreid onderzoek gedaan naar de gevolgen van het
chemische middel. Op haar website meldt het Aspen Instituut onder meer
dat de dioxine die in Agent Orange zit tot twintig jaar in het menselijk
lichaam aanwezig kan blijven. Zit de dioxine eenmaal in de grond, zoals
bij het vliegveld van Danang, dan kan het meer dan een eeuw duren voor
het is afgebroken.
Voor velen is het een frustratie dat Amerika pas veertig jaar na de Vietnamoorlog is gestart met het opruimen van Agent Orange. Zo ook voor Vietnam veteraan Chuck Searchy. Vanuit Hanoi zet Searchy zich al ruim tien jaar in voor slachtoffers van Amerika’s chemische oorlogsvoering. In een opiniestuk voor de Global Times noemt Searchy de start van de schoonmaak ‘veel te laat’. “Terwijl de getroffen Amerikaanse veteranen wel een compensatie kregen, heeft de VS steevast geweigerd om de Vietnamese Agent Orange slachtoffers te helpen”, schrijft hij. “De VS riep altijd dat er daarvoor geen medisch bewijs was. Voor veel Amerikanen is die dubbele moraal onacceptabel.”
41 miljoen
De veteraan vindt het bovendien frustrerend dat de VS een budget voor
de opruimingsactie heeft van 41 miljoen dollar. Ter vergelijking: de
Vietnamoorlog heeft Amerika destijds 111 miljard dollar gekost, wat
volgens het Amerikaanse congres op dit moment zo’n 738 miljard dollar
zou betekenen. Wil de VS het probleem echt oplossen, dan zal dat volgens
Searchy, die zich beroept op berekeningen van het Aspen Instituut, 450
miljoen dollar kosten. “Dat klinkt als een enorm bedrag of niet?”, schrijft
de veteraan. “Maar het is minder dan de VS uitgeeft in een week oorlog
voeren in Afghanistan. De verschillende partijen moeten veel meer doen
om deze tragische omstandigheden te verhelpen. Voor de overlevenden
en voor toekomstige generaties.”
Terug in de Thanh Tam School loopt een medewerkster met een meisje van een jaar of twaalf door de tuin. Het meisje lacht als ze zuster Thao en haar gezelschap in de gaten krijgt. Haar beide voeten staan scheef en met behulp van de medewerkster en een paar krukken komt ze met veel moeite langzaam vooruit. Thao geeft haar een compliment en vertelt dan dat het lang heeft geduurd voor het meisje een beetje kon lopen. “Het is zo mooi om te zien dat ze vorderingen maakt”, zegt Thao. Hoe de toekomst van dit meisje eruit ziet, durft Thao niet te zeggen. “Maar als ze hier niet meer op school zitten, zal het voor veel kinderen erg lastig worden.”
Oplossingen vragen:
- Verklaar de titel van dit artikel.
De titel van het artikel, "Danang voelt nog dagelijks gevolgen Vietnamoorlog," betekent dat de nasleep van de Vietnamoorlog nog steeds een grote impact heeft op de stad Danang in Vietnam, bijvoorbeeld het gebruiken van het chemische ontbladeringsmiddel Agent Orange tijdens de oorlog. - Wat is de rol van de Thanh Tam School?
Wat leer je uit de getuigenis van zuster Thao?
De Thanh Tam School die niet zo ver ligt van het vliegveld van Danang vangt kinderen op met een handicap, waaronder autistische kinderen, dove kinderen en kinderen met misvormingen. Ze worden hier opgevangen en ondersteund, omdat ze de gevolgen zijn van Agent Orange. Zuster Thao zegt in haar getuigenis dat de school speciaal bestaat voor deze kinderen op te vangen en zich inzet om er alles aan te doen dat deze kinderen een goed en normaal leven kunnen leiden, vooral met therapie en ondersteuning. Ze zegt dat spijtig genoeg niet elk kind genezen kan worden, maar de school doet er alles aan om deze kinderen zo goed mogelijk te helpen. - Wat zijn de conclusies uit het onderzoek van het Aspen Instituut?
Dankzij het onderzoek van het Aspen Instituut weten we nu dat de dioxine in Agent Orange tot twintig jaar lang in het menselijk lichaam aanwezig kan blijven. Als de stoffen in de grond komen te zitten, zoals bij het vliegveld van Danang, Is het vaak meer dan 100 jaar vooraleer dat het afgebroken wordt. De langdurige schadelijke effecten van Agent Orange worden duidelijk verteld en ze willen de lezer erop wijzen dat dit geen lachertje is. - Wat is de kritiek van oorlogsveteraan Searchy?
Oorlogsveteraan Searchy geeft kritiek op de verenigde staten omdat ze veel te laat begonnen zijn met het opruimen van deze chemische stoffen, wel 40 jaar na de oorlog. Hij benadrukt dat de Amerikaanse veteranen wel een goede compensatie hebben gekregen, maar de slachtoffers van Agent Orange hebben niets gekregen. De reden dat de VS geen compensatie gaf is omdat ze zeggen dat er zogenaamd geen medisch bewijs aanwezig is. Searchy noemt dit een dubbel moraal en bekritiseert ook het budget van 41 miljoen dollar voor het opruimen van Agent Orange. Hij laat merken dat hij dit als iets zeer ontoereikend beschouwt. - Zoek op waarom het tot een conflict kwam tussen de V.S. en Vietnam.
De Vietnamoorlog is ontstaan doordat de ideologische en politieke tegenstellingen van Noord-Vietnam gesteund door communistische landen zoals de Sovjet-Unie en China, en Zuid-Vietnam gesteund door de Verenigde Staten en andere anticommunistische bondgenoten niet overeen kwamen. De oorlog is begonnen in 1955 en eindigde op 30 april 1975 door de val van Saigon en de hereniging van Noord en Zuid onder communistische heerschappij.